日本队在本届世界杯的六场比赛里，中场首发组合换了四种。远藤航、守田英正、镰田大地、久保建英、南野拓实轮番进入主力框架，有人拖后，有人插上，有人专门在肋部接球。森保一没有把这五个人固定成一套三人组，而是根据对手的逼抢强度和反击方式重新分配任务。这样一来，日本队在中场的攻守倾向每场都在变，有时候偏重拦截，有时候偏重推进。要看清这套配置靠谁撑住，就得逐场看每个人被放在了什么位置、承担了什么活。
一、远藤航的拖后位置决定防线压力
远藤航习惯站在两名中卫身前大约五米的位置，在对手由守转攻的瞬间卡住中路直传线路，而不是上抢。这个站法让日本队的防线层次更清晰，边后卫前插留下的空当由他横向补位。对手一旦抢到二点球，远藤航就是第一个迎上去的人，中卫因此不必提前出脚。
但两侧同时出现空档时，他一个人无法兼顾。右路被突破，他横移补位，中路正面就变薄。日本队在面对擅长打身后的球队时，往往出现他左右奔波、中路反而露出缝隙的情况，这不是能力问题，而是另一名中场没有及时收回到与他平行的位置，防守三角形被拉成了一条线。
一旦对手拥有能背身拿球快速转身的中场，远藤航就必须提前贴身，身后的空间被动暴露。日本队对此采用双人夹击，他顶出去，另一位中场回收补位。节奏可控时这套配合运转良好，但对手连续快速传导时，回收那一步经常慢半拍，整条中场线被压到禁区前沿。
二、守田英正的插上时机牵动攻守转换
守田英正在由守转攻时的第一脚处理更直接，拿球后往往选择向前直塞或自己带球推进。日本队面对密集防守时，需要有人从中场突然插入禁区弧顶附近接应，这条前插路线通常从中路偏右的位置斜向切入，为边路传中或倒三角回做制造第二个落点。
他的插上带来进攻人数优势，也带来防守隐患。越过中线之后，日本队中场只剩远藤航一人拖后，一旦进攻在三十米区域被断，对手一记直传就能打到中卫身前。多场比赛出现过这种场景，他回追距离很长，等回到防守位置时，对手已经完成射门或者传中。
森保一因此在使用守田英正时，会安排另一名中场留在更靠后的位置，形成事实上的双后腰。这个安排削减了他前插的自由度，却换来了攻守转换时中路的人数保障。他的价值不在于每场插上多少次，而在于能判断何时该压上、何时该回收。
三、镰田大地的肋部接球串联前后场
镰田大地常出现在对方中场线与后卫线之间，接球方式以背身拿球后快速转身为主。这要求队友传球时线路准确，否则容易被身后破坏。日本队在前场能够形成连续传递，很大程度上依赖他在这个区域的接应质量，他一旦站稳，前后场就不会断成两截。
他在肋部拿球后，可以自己带球向禁区推进，也可以分给套边的队友。日本队的边路进攻之所以打出声势，与他吸引防守注意力直接相关。当对方后腰被他牵制到身边，边路就出现一对一甚至无人防守的传中机会，这是进攻套路里最稳定的一环。
但如果对手用专人盯防他、切断向前的接球线路，日本队的进攻就会滞涩。这时候需要久保建英回撤到更深的位置接球，或者南野拓实从锋线回做，把他从盯防中解放出来。森保一在遇到高强度逼抢时，常让镰田大地与久保建英交换位置，让盯防者失去明确的跟防目标。
四、久保建英的持球推进改变进攻节奏
久保建英的持球推进通常从中场偏右开始，带球距离长，变向频繁，麻将胡了APP目的是把对手的防守阵型扯开。一旦他越过中线，对方至少需要两人上前夹击，其他队友的接球空间随之出现。日本队面对收缩防守时，他的突破是打破僵局的主要手段之一。
持球也带来风险，带球距离越长，丢球位置就越靠近本方后场。他在右侧中场丢球，对手的反击方向通常直指左后卫身后的空当，此时左中卫要快速横移，远藤航则回填中卫身前。连锁补位要求全队步调一致，任何人慢一步，防线就会被打穿。
所以他的出场时间常与比赛走势挂钩。落后或僵持阶段需要有人强行突破，他的持球价值最大；领先需要控制节奏时，森保一更愿意留南野拓实或堂安律这类处理球更简洁的球员在场上。按比分调整中场配置，正是日本队保持攻守平衡的一个具体手段。
把这几个人的特点放在一起看，日本队中场的平衡不是靠某个人同时兼顾两端，而是靠不同场次里人员搭配的变化。远藤航拖后时，身前可以放两个进攻倾向更强的中场；需要控制时，守田英正与镰田大地同时出场，中路传接更稳。每种组合都有代价，有的牺牲前插人数，有的削弱拦截强度。
森保一更愿意根据对手的风格选择搭档，而不是一套阵容打到底。这种灵活让日本队面对不同类型球队时都能找到相对合适的应对，但也要求每名中场都能适应多个位置，否则轮换就会变成拆东墙补西墙，攻守两端同时失血。
